২০২২ সালের ডিসেম্বর মাসেই নিজের ক্যারিয়ারের পরিপূর্ণতা দিয়েছিলেন লিওনেল মেসি। বিশ্বকাপ জিতে পেয়ে গিয়েছিলেন ফুটবলের সম্ভাব্য সব শিরোপাই। এবারে পাচ্ছেন মাঠের বাইরের অন্য এক পুরস্কার। বিশ্বের অন্যতম নামী পুরস্কার ও মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সর্বোচ্চ বেসামরিক সম্মান প্রেসিডেন্সিয়াল মেডেল অব অনার পাচ্ছেন ফুটবল বিশ্বের কিংবদন্তি বনে যাওয়া এই তারকা।
আগামী ২০ জানুয়ারি আনুষ্ঠানিকভাবে হোয়াইট হাউজে আসবেন নতুন নির্বাচিত প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প। তার আগে নিজের বিদায়ী সময়ে লিওনেল মেসিসহ মোট ১৯ জনকে সমাজের বিভিন্ন ক্ষেত্রে অবদান রাখায় প্রেসিডেনশিয়াল মেডেল অব অনারের মর্যাদা দিচ্ছেন বর্তমান প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন। 
শনিবার এক দাপ্তরিক ঘোষণায় চলতি বছরের প্রেসিডেনশিয়াল মেডেল অভ অনারের জন্য মনোনীত ১৯ জনের নাম ঘোষণা করে মার্কিন প্রেসিডেন্টের সরকারি বাসভবন হোয়াইট হাউজ। সেখানেই উল্লেখ করা হয় লিওনেল মেসির নাম।
বিবৃতিতে উল্লেখ করা হয়, “প্রেসিডেন্ট বাইডেন বিশ্বাস করেন, একজন মহান নেতা সবার প্রতি বিশ্বাস রাখেন, সবাইকে ন্যায্য সুযোগ দেন এবং শালীনতাকে সর্বোচ্চে স্থান দেন। এই উনিশজন আমেরিকান মহান নেতা, এই দেশকে একটি আরও ভালো জায়গা বানিয়েছেন। তারা মহান নেতা কারণ তারা ভালো মানুষ, যারা তাদের দেশ ও পৃথিবীর জন্য অসাধারণ অবদান রেখেছেন।”
মেসি ছাড়াও ক্রীড়াঙ্গন থেকে এই পুরস্কার পাচ্ছেন ম্যাজিক জনসন। মার্কিন বাস্কেটবল লিগ এনবিএতে পাঁচবারের চ্যাম্পিয়ন ম্যাজিক জনসন। লসঅ্যাঞ্জেলস লেকার্সের হয়ে বাস্কেটবলের প্রেস্টিজিয়াস শিরোপা পেয়েছিলেন এই তারকা।
২০২৩ সালে ইউরোপিয়ান ফুটবলকে বিদায় জানিয়ে মার্কিন ক্লাব ইন্টার মায়ামিতে নাম লেখান মেসি। তার আগমনের পরেই ইন্টার মায়ামি এবং মার্কিন ঘরোয়া ফুটবলের চিত্রটা বদলে যায় রাতারাতি। আর্জেন্টাইন এই সুপারস্টারের আগমনের পর থেকে তা প্রভাব রেখেছে মার্কিন অর্থনীতির চিত্রেও। তবে এসবের চেয়ে লিওনেল মেসির মানবিক কাজকেই সামনে এনেছে হোয়াইট হাউজ।
লিও মেসি ফাউন্ডেশন এবং ইউনিসেফের মাধ্যমে সারা বিশ্বে শিশুদের স্বাস্থ্যসেবা এবং শিক্ষা কার্যক্রমে সহায়তার সঙ্গে যুক্ত ২০২২ বিশ্বকাপজয়ী তারকা। হোয়াইট হাউজের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে, শিশুদের জন্য এমন কাজের স্বীকৃতি হিসেবে যুক্তরাষ্ট্রের সর্বোচ্চ বেসামরিক সম্মাননা পাচ্ছেন মেসি।