জোড়াতালি দিয়ে সাজানো আক্রমণভাগ নিয়ে ভীষণ ভুগতে দেখা গেল আর্সেনালকে। কঠিন সময়ে দলকে পথ দেখালেন মিডফিল্ডার মিকেল মেরিনো। তার জোড়া গোলে লেস্টার সিটিকে হারিয়ে শীর্ষস্থানের সঙ্গে ব্যবধান কমাল মিকেল আর্তেতার দল।
প্রতিপক্ষের মাঠে শনিবার প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচটি ২-০ গোলে জিতেছে আর্সেনাল।
২৫ ম্যাচে ১৫ জয় ও ৮ ড্রয়ে ৫৩ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে আছে আর্সেনাল। এক ম্যাচ কম খেলে ৪ পয়েন্ট বেশি নিয়ে শীর্ষে লিভারপুল।
আসরে প্রথম দেখায় গত সেপ্টেম্বরে ঘরের মাঠে প্রথমার্ধে দুই গোলে এগিয়ে গিয়েও, একটা পর্যায়ে হোঁচট খেতে বসেছিল আর্সেনাল। পরে যোগ করা সময়ে আরও দুবার জালে বল পাঠিয়ে সেদিন ৪-২ ব্যবধানে জিতেছিল মিকেল আর্তেতার দল।
চোটজর্জর আক্রমণভাগ নিয়ে এদিন খেলতে নামে আর্সেনাল। পজেশন রাখায় শুরু থেকে অবশ্য আধিপত্য ধরে রাখে তারা। তবে প্রথমার্ধে দুই দলের কেউই প্রতিপক্ষকে সেভাবে ভাবাতে পারেনি।
প্রথমার্ধে গোলের জন্য চারটি শট নিয়ে মাত্র একটি লক্ষ্যে রাখতে পারে আর্সেনাল। সেটাও প্রতিপক্ষ গোলরক্ষকের তেমন পরীক্ষায় ফেলতে পারেনি। ৬১তম মিনিটে এই অর্ধে প্রথম এবং উল্লেখযোগ্য একটি সুযোগ পায় দলটি; তবে মার্টিন ওডেগোরের পাস ধরে বক্সের মুখ থেকে ইথান নওয়ানেরির জোরাল শট ক্রসবার ছুঁয়ে বেরিয়ে যায়।
১৫ মিনিট পর আবার আর্সেনালের সামনে দুর্ভাগ্য বাধা হয়ে দাঁড়ায়। এবারও ১৭ বছর বয়সী নওয়ানেরির শট প্রতিহত হয় পোস্টে।
দীর্ঘ প্রচেষ্টার পর ৮১তম মিনিটে সফল হয় আর্সেনাল। ইংলিশ মিডফিল্ডার নওয়ানেরির ক্রসে বক্সে সবার ওপরে লাফিয়ে হেডে দলকে এগিয়ে নেন স্প্যানিশ মিডফিল্ডার মেরিনো।
ছয় মিনিট পর, এবার বাঁ দিক দিয়ে ওঠা আক্রমণে দ্বিতীয় গোল পেয়ে যায় তারা। লিয়ান্দ্রো ট্রোসার্ডের বক্সে দূরের পোস্টে বাড়ানো ক্রস পেয়ে নিচু শটে জয়টা প্রায় নিশ্চিত করে ফেলেন ২৮ বছর বয়সী মেরিনো।
মৌসুমের শুরু থেকেই ভুগতে থাকা লেস্টার এই নিয়ে আসরে ১৬টি হারের স্বাদ পেল। ২৫ ম্যাচে মাত্র চার জয় ও পাঁচ ড্রয়ে ১৭ পয়েন্ট নিয়ে তারা আছে ১৮ নম্বরে।