কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ খেলে নিজের টেস্ট ক্যারিয়ারের উন্নতির জন্য আইপিএলের প্রস্তাব ফিরিয়ে দিয়েছেন ইংল্যান্ডের ডানহাতি পেসার সাকিব মাহমুদ। একজন বিদেশি পেসারের বদলি খেলোয়াড় হিসেবে আইপিএল খেলার প্রস্তাব পেয়েছিলেন ২৫ বছর বয়সী সাকিব।
গত মাসে ইংল্যান্ডের হয়ে ক্যারিবিয়ান সফরে টেস্ট অভিষেক হয়েছে সাকিবের। যেখানে মাত্র ২২.৮৩ গড়ে নিয়েছেন ৬টি উইকেট। পুরোনো বলে রিভার্স সুইং করানোর সহজাত স্কিল রয়েছে তার। এছাড়া সীমিত ওভারের ক্রিকেটেও নিজের সামর্থ্যের প্রমাণ দিয়েছেন সাকিব।
যার সুবাদে আইপিএল থেকেও প্রস্তাব পেয়েছিলেন তিনি। কিন্তু সেটি ফিরিয়ে দেওয়ার কথা জানিয়ে সাকিব বলেছেন, ‘আমি আইপিএলের প্রস্তাব ফিরিয়ে দিয়েছি যাতে এখানে (কাউন্টি) ল্যাঙ্কাশায়ারের হয়ে খেলা চালিয়ে নিতে পারি এবং লাল বলের ক্রিকেটে নিজের স্কিল বাড়াতে পারি।’
ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরে থাকাকালীন এই প্রস্তাব পেয়েছিলেন জানিয়ে তিনি আরও বলেন, ‘ক্যারিবিয়ান সফরে থাকার সময় আমি প্রস্তাবটি পাই। আমার আশপাশে থাকা কয়েকজনের সঙ্গে এ বিষয়ে কথা বলি। তখন বুঝতে পারি এই মুহূর্তে আমার উচিত লাল বলের ক্রিকেটে মনোযোগ দেওয়া।’
তবে কোন দলের পক্ষ থেকে প্রস্তাব দেওয়া হয়েছিল সেটি খোলাসা করেননি সাকিব। তার এই সিদ্ধান্ত নেওয়ার পেছনে বড় ভূমিকা ছিল তারকা অলরাউন্ডার বেন স্টোকসের। যিনি আইপিএলের এবারের আসরের মেগা নিলামের আগেই নিজের নাম তুলে নিয়েছিলেন।
সাকিবের ভাষ্য, ‘সিদ্ধান্তটি আমারই ছিল। তবে মজার বিষয় হলো একদিন সকালে স্টোকসের সঙ্গে নাশতার টেবিলে এ বিষয়ে কথা হচ্ছিল। আমি তাকে জিজ্ঞেস করলাম কেনো আইপিএলকে না করে দিয়েছে? সে জানালো টেস্ট ক্রিকেটকে এগিয়ে রাখতে চায় এবং দলের সঙ্গেই থাকতে চায়।’
তিনি আরও বলেন, ‘ঠিক সেদিনই আমার কাছে প্রস্তাব দেওয়া ফোনকলটি আসে। এটি পুরোপুরি কাকতালীয় ছিল। তবে আমার জন্য দারুণ সময় ছিল। কারণ সকালেই আমি স্টোকসের সঙ্গে এ বিষয়ে কথা বলেছি। যে আইপিএলে গিয়ে কোটি টাকা কামাতে পারতো। কিন্তু সে তা বেছে নেয়নি। আমারও তাই একই কথা মনে হয়েছিল।’
নিজ থেকেই আইপিএলকে না করে দেওয়ায় আর ইংল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ডের কোনো সিদ্ধান্ত নিতে হয়নি এ বিষয়ে। তবে সাকিব চাইলে আইপিএল খেলতে পারতেন। কারণ তিনি ইসিবির চুক্তিবদ্ধ পেসার। আর চুক্তিবদ্ধ খেলোয়াড়দের জন্য ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলার পথ খোলা রেখেছে ইসিবি।
