অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটারদের কাছে অ্যাশেজের গুরুত্ব সবসময় অন্যরকম। টেস্ট ক্রিকেটের প্রতি অনুরাগী স্টিভেন স্মিথের কাছে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে এই লড়াই এমনকি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের চেয়েও বড়! চোট কাটিয়ে সেরে ওঠার লড়াইয়ে থাকা এই ব্যাটসম্যান প্রয়োজনে অ্যাশেজের জন্য কুড়ি ওভারের টুর্নামেন্ট বিসর্জন দিতে প্রস্তুত। ঠিকঠাক সেরে উঠতে যদি অপেক্ষা করতে হয়, তাতে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ বাদ দিতে পারেন সাবেক অস্ট্রেলিয়ান অধিনায়ক।
এবারের কুড়ি ওভারের আয়োজক ভারতীয় ক্রিকেট কন্ট্রোল বোর্ড (বিসিসিআই)। যদিও করোনাভাইরাসের কারণে নিজেদের দেশে প্রতিযোগিতাটি আয়োজন করতে পারছে না তারা। কুড়ি ওভারের বিশ্ব আসর চলে গেছে সংযুক্ত আরব আমিরাত ও ওমানে। এই টুর্নামেন্টের ‘প্রস্তুতিতে’ অস্ট্রেলিয়া দল ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও বাংলাদেশ সফরে আসবে। কিন্তু দুটো সিরিজ থেকেই নিজেকে সরিয়ে নিয়েছেন স্মিথ।
ফলে তার বিশ্বকাপে না খেলার গুঞ্জনও উঠেছে। স্মিথ যদিও টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ খেলার আশা করছেন, তবে চোট থেকে সেরে উঠতে যদি সময় বেশি লাগে, সেক্ষেত্রে কুড়ি ওভারের বিশ্বকাপে খেলবে না। কারণ তার কাছে গুরুত্বপূর্ণ বছরের শেষ দিকের অ্যাশেজ।
কনুইয়ের চোট কাটিয়ে ওঠার কাজ করছেন স্মিথ। তবে সেরে উঠতে সময় লাগছে। চোট, অ্যাশেজ ও টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ নিয়ে ডানহাতি ব্যাটসম্যান বলেছেন, ‘এখনও বেশ খানিকটা সময় আছে (বিশ্বকাপ শুরুর সময় থেকে)। আমি এই মুহূর্তে বেশ ভালো আছি। (সেরে ওঠার প্রক্রিয়া) ধীরগতিতে হচ্ছে, তবে আমি ভালো আছি।’
১৭ নভেম্বর পর্দা উঠবে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের, চলবে ১৪ নভেম্বর পর্যন্ত। আরব আমিরাত ও ওমানে হতে যাওয়া প্রতিযোগিতায় খেলার ইচ্ছা আছে স্মিথের, তবে অ্যাশেজের বিষয়টি মাথায় রাখছেন সবার আগে, ‘বিশ্বকাপের অংশ হতে চাই, অবশ্যই। তবে আমার কাছে টেস্ট ক্রিকেট হলো আমার মূল লক্ষ্য। অ্যাশেজের দিকেই নজর আমার এবং চেষ্টা থাকবে গত কয়েকটি অ্যাশেজ সিরিজে আমি যা করেছি, সেই পথ অনুসরণ করার।’
