কেবল বিচারের ভুলে জীবনের মূল্যবান ৩১টি বছর জেলখানায় কাটাতে হয়েছে দুই ভাই হেনরি ম্যাক্কলাম ও লিয়ন ব্রাউনকে।
১৯৮৩ সালে একটি ধর্ষণ ও খুনের মামলায় মৃত্যুদণ্ড হয় আমেরিকার দুই কৃষ্ণাঙ্গ সহোদরের। ২০১৪ সালে নির্দোষ প্রমাণিত হলে মুক্তি পান তারা। খবর প্রেস হেরাল্ডের।
তবে এই অবিচারের বিরুদ্ধে তারা হাল ছাড়েননি। দীর্ঘ মামলার শেষে জয় হয়েছে দুজনের। আদালত তাদের সাত কোটি ৫০ লাখ ডলার ক্ষতিপূরণ দেওয়ার নির্দেশ দিয়েছেন।
ঘটনাটি প্রায় চার দশক আগের। আমেরিকার নর্থ ক্যারোলাইনার রবসন কাউন্টির রেড স্প্রিং এলাকায় ১১ বছরের এক শিশুকন্যাকে ধর্ষণ করে খুন করা হয়েছিল।
সেই ঘটনায় দোষী সাব্যস্ত হন দুই কৃষ্ণাঙ্গ ভাই হেনরি ম্যাক্কলাম ও লিয়ন ব্রাউন। হেনরির বয়স তখন ১৯ এবং লিয়নের বয়স ছিল ১৫। বিচারে তাদের মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়।
জন্ম থেকে দুই ভাই খানিক জড়বুদ্ধির। বয়সের সঙ্গে সঙ্গে ওদের মানসিক বৃদ্ধি তেমন হয়নি। জেলে ওদের দীর্ঘ মানসিক চিকিৎসার প্রয়োজন পড়ে। পরে তাদের সাজা কমিয়ে যাবজ্জীবন করা হয়। কিন্তু তাদের পরিবার হাল ছাড়েনি।
তাদের বিশ্বাস ছিল— সহজ-সরল দুই ভাই এ কাজ করতে পারে না। বিচার চলতে থাকে। অবশেষে ২০১৪ সালে ডিএনএ নমুনা পরীক্ষায় নির্দোষ প্রমাণিত হয় দুজনেই।
জেল থেকে মুক্তি পেয়ে এই অবিচারের বিরুদ্ধে হেনরিরা মামলা করেন। নাগরিক অধিকার লঙ্ঘনের অভিযোগ আনা সেই মামলায় অবশেষে জয় মিলেছে লিয়ন আর হেনরির।
গত শুক্রবার নর্থ ক্যারোলাইনার এক আদালত দুই ভাইকে সাত কোটি ৫০ লাখ ডলার ক্ষতিপূরণের নির্দেশ দিয়েছেন।
রায় ঘোষণার পর হেনরি বলেন, অবশেষে আমি স্বাধীনতা পেয়েছি। কিন্তু এখনও অনেক নির্দোষ মানুষ জেলে আটক আছেন। তাদের ওখানে থাকার কথা নয়।
