দুর্ভাগা ছিলেন নেইমার। ২০১৯ সালের কোপা আমেরিকার শিরোপা জিতলো ব্রাজিল, কিন্তু সেই উৎসবে থাকতে পারলেন তিনি! চোটের কারণে ঘরের মাঠের ওই আসরে খেলাই হয়নি প্যারিস সেন্ত জার্মেই ফরোয়ার্ডের। সেই আক্ষেপ দুই বছর পর এবার মেটানোর সুযোগ তার সামনে। কোপা আমেরিকায় টানা দ্বিতীয়বার ফাইনালে উঠে শিরোপা ধরে রাখতে এক ধাপ দূরে নেইমার ও ব্রাজিল।
মঙ্গলবার ভোরে সেমিফাইনালে পেরুকে ১-০ গোলে হারিয়ে ফাইনালে উঠেছে নেইমার। সেখানেও আরেকবার দেখা মিলেছে নেইমার ঝলকের। তার সহায়তায় ব্রাজিলের জয়সূচক গোলটি করেছেন লুকাস পাকিতা। কঠিন ম্যাচ জেতার পর নেইমার সংবাদমাধ্যমকে জানিয়েছেন, ফাইনালে তিনি প্রতিপক্ষ হিসেবে চান আর্জেন্টিনা। একই সঙ্গে সাবেক বার্সেলোনা ফরোয়ার্ড এও জানিয়ে রাখেন, আর্জেন্টিনার বিপক্ষে ফাইনাল খেললেও জিতবে ব্রাজিলই।
এখন প্রশ্ন হচ্ছে, ফাইনালে আর্জেন্টিনাকে কেন চাইছেন নেইমার? শিরোপা নির্ধারণী মঞ্চে তুলনামূলক সহজ প্রতিপক্ষ হলেই তো ভালো! তাছাড়া দ্বিতীয় সেমিফাইনালে আর্জেন্টিনা যে প্রতিপক্ষ, সেই কলম্বিয়ার বিপক্ষে গ্রুপ পর্বে জয়ের সুখস্মৃতিও আছে ব্রাজিলের। তারপরও নেইমারের চাওয়ায় আর্জেন্টিনা।
আলবিসেলেস্তেদের ফাইনালে চাওয়ার বেশ কয়েকটি কারণ হতে পারে। তার মধ্যে সবার আগে আসবে ব্রাজিল-আর্জেন্টিনা ফুটবল দ্বৈরথের ইতিহাস। লাতিন আমেরিকা তো বটেই, গোটা ফুটবল বিশ্বেই দল দুটির মুখোমুখি লড়াই আলাদা পরিচয় বহন করে। ইতিহাস সাক্ষী দেয়, ব্রাজিল-আর্জেন্টিনা দ্বৈরথ ফুটবল বিশ্বে কতটা প্রভাব ফেলে। তাছাড়া নিজেদের মধ্যে যে ফুটবলীয় শত্রুতার চোরাস্রোত বয়ে চলেছে, সেই দিক থেকে চিন্তা করলে মহাদেশীয় শ্রেষ্ঠত্বের লড়াইয়ে চিরশত্রুদের হারিয়ে শিরোপা জয়ের আনন্দ বাড়তি মাত্রা যোগ করবে ব্রাজিলিয়ানদের মনে। নেইমার হয়তো সেই সুযোগ মিস করতে চাইছেন না। ফাইনালে আর্জেন্টিনা হারাতে পারলে উৎসব হবে যে ‘ডাবল’!
গতবারের কোপা আমেরিকায় সেমিফাইনালে মুখোমুখি হয়েছিল ব্রাজিল-আর্জেন্টিনা। আলবিলেস্তেদেরদের হারিয়ে ফাইনালে জায়গা করে নেয় সেলেসাওরা। তবে ওই ম্যাচের রেফারিং নিয়ে ব্যাপক সমালোচনা হয়েছিল। এবারের ফাইনালে আর্জেন্টাইনদের কথা ফিরিয়ে দেওয়ার উপলক্ষও হয়তো খুঁজছেন নেইমার। তাছাড়া তিনি যেহেতু হাইভোল্টেজ ওই ম্যাচে ছিলেন না, তাই এবার ফাইনাল মঞ্চে আক্ষেপ ঘুচিয়ে পেতে চাইছেন ‘বোনাস’!
শুধু দলীয় নয়, থাকছে ব্যক্তিগত ব্যাপারের জায়গাও। লিওনেল মেসি সঙ্গে নেইমারের বন্ধুত্ব বেশ পুরনো। ২০১৩ সালে নেইমার বার্সেলোনায় নাম লেখানোর পর তাদের মাঠের রসায়নের সঙ্গে ব্যক্তিগত জীবনেও মধুর সম্পর্ক গড়ে ওঠে। চার বছর পর ব্রাজিলিয়ান ফরোয়ার্ড ন্যু ক্যাম্প ছেড়ে প্যারিস সেন্ত জার্মেইয়ে পাড়ি জমালেও তাদের বন্ধুত্ব আছে আগের মতোই। নিয়মিত যোগাযোগ হয়। শুধু কি তাই! নেইমার আবারও খেলতে চান মেসির সঙ্গে, যিনি আবার ব্রাজিলিয়ান তারকার কাছে সেরা। কোপার শিরোপা লড়াইয়ে সেই ‘সেরা’কে হারিয়ে জয়োৎসব করতে পারলে আনন্দ হবে বাধভাঙা।
দলীয় লড়াইয়ে মধ্যে মেসির সঙ্গে ব্যক্তিগত দ্বৈরথ জয়ের চিন্তা থেকেও আর্জেন্টিনাকে ফাইনালে চাইতে পারেন নেইমার। এবারের কোপায় মেসির পারফরম্যান্স সমালোচকদেরও মন জিতে নিয়েছে। নিজে যেমন গোল করছেন, তেমনি করাচ্ছেন সতীর্থদের দিয়ে। সময়ের সেরা খেলোয়াড় চেনা ছন্দে থাকার পরও তাকে ও তার দলকে হারিয়ে শিরোপা জিতে নেইমার হতে চাইছেন সত্যিকারের ‘উইনার’!
এবারের কোপায় গ্রুপ পর্বে ব্রাজিল-আর্জেন্টিনার দেখা হয়নি। দুই দলই কাটাচ্ছে সেরা সময়। সেই তাদের ফাইনাল লড়াই আর সবার মতো চাইছেন নেইমারও। কিন্তু তার আগে মেসি ও আর্জেন্টিনাকে পেরোতে হবে কলম্বিয়া বাধা। তবেই মিলবে নেইমারের চাওয়া!
